山本由伸 — キャリア

山本由伸のNPBキャリア（2017〜2023年・オリックス・バファローズ）は、現代日本プロ野球で最も輝かしい7年間のひとつだった。大分県出身の山本は光星学院（現・八戸学院光星）高校から2016年ドラフト4位でオリックスに入団し、2017年に支配下登録されてプロキャリアを開始した。当初はリリーフ投手として経験を積み、2019年から先発へ転向。そこからの成長曲線は急激だった。2020年に防御率1.95で最優秀防御率タイトルを初獲得すると、2021年・2022年・2023年と3年連続で沢村栄治賞（日本プロ野球界最高の先発投手賞）を受賞し、史上3度目の3連覇という偉業を成し遂げた。2021年から2023年の3年間は71試合に先発して通算防御率1.61・奪三振率10.22という前人未到の数字を記録し、その期間のNPBでは「負けない投手」として知られた（2021年は15勝0敗・2022年は15勝2敗・2023年は16勝6敗）。この精密な制球力と多彩な変化球のコンビネーションが評価され、2023年オフにポスティングシステムで海を渡り、2024年1月にドジャースと12年総額3億2500万ドルという日本人選手史上最大の契約を締結した。NPB通算成績は113試合登板・78勝34敗・防御率1.82・奪三振率10.20という文句なしのレジェンド級の数字だ。